পহেলা মে, যা আন্তর্জাতিক শ্রমিক দিবস বা মে দিবস নামে পরিচিত, বিশ্বব্যাপী শ্রমজীবী মানুষের অধিকার আদায়ের এক ঐতিহাসিক প্রতীক হিসেবে পালিত হয়ে আসছে। প্রতিবছর এই দিনে শ্রমিকদের ন্যায্য অধিকার, মর্যাদা ও কর্মপরিবেশ নিশ্চিত করার দাবিতে নানা কর্মসূচি পালন করা হয়।

মে দিবসের সূচনা ঘটে ১৮৮৬ সালের ১ মে যুক্তরাষ্ট্রের শিকাগো শহরে। সে সময় শ্রমিকরা দৈনিক ৮ ঘণ্টা কর্মঘণ্টার দাবিতে আন্দোলনে নামেন। আন্দোলনের এক পর্যায়ে Haymarket affair নামে পরিচিত ঘটনায় পুলিশের গুলিতে বহু শ্রমিক নিহত ও আহত হন। শ্রমিকদের এই আত্মত্যাগই পরবর্তীতে মে দিবস পালনের ভিত্তি স্থাপন করে।

এই দিবসের মূল তাৎপর্য হলো শ্রমের মর্যাদা প্রতিষ্ঠা, ন্যায্য মজুরি নিশ্চিত করা এবং শ্রমিকদের অধিকার রক্ষায় ঐক্যবদ্ধ হওয়া। বিশ্বজুড়ে শ্রমজীবী মানুষ এ দিনটিকে তাদের দাবি-দাওয়া তুলে ধরার গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ হিসেবে গ্রহণ করে।

বাংলাদেশেও মে দিবস অত্যন্ত মর্যাদার সঙ্গে পালন করা হয়। দিনটি সরকারি ছুটির দিন হিসেবে ঘোষিত এবং বিভিন্ন শ্রমিক সংগঠন, রাজনৈতিক দল ও সামাজিক সংগঠন র‍্যালি, আলোচনা সভা ও শোভাযাত্রার আয়োজন করে। শ্রমিকদের অধিকার প্রতিষ্ঠায় সরকারের পাশাপাশি সংশ্লিষ্ট সকল পক্ষের সম্মিলিত উদ্যোগের প্রয়োজনীয়তাও এ দিনে গুরুত্ব পায়।

মে দিবস কেবল একটি দিবস নয়; এটি শ্রমিক শ্রেণির দীর্ঘ সংগ্রাম, আত্মত্যাগ ও ন্যায্য অধিকার আদায়ের প্রতীক। বর্তমান বিশ্বে শ্রমিকদের কল্যাণ নিশ্চিত করতে এই দিবসের চেতনা আরও বিস্তৃতভাবে বাস্তবায়নের আহ্বান জানিয়েছেন সংশ্লিষ্টরা।